Imaginez un matin brumeux dans la vallée de la Bruche. Les vignes mouillées prennent des teintes de cuivre sous le soleil timide. Au creux des collines, une cave s’anime – ici, ce n’est pas un blanc classique qui fait vibrer les cuves, mais un vin orange, éclatant, mystérieux, inattendu. Si cette couleur intrigue, elle est pourtant loin d’être une lubie de vignerons branchés : elle s’enracine dans une histoire ancienne, remis au goût du jour à travers les cépages alsaciens.
Le vin orange, ou “vin de macération”, bouscule les codes. Et les cépages typiques de la Route des Vins, du Muscat au Gewurztraminer, reprennent alors du service, mais avec un air résolument nouveau. Baladons-nous ensemble, panier au bras et carnet de notes à la main, à la rencontre de ces cépages alsaciens qui habillent les vins orange de nuances épicées, florales ou minérales.
Avant de plonger dans le vignoble, une halte s’impose : un vin orange n’est pas un vin d’oranges ! Il s’agit d’un vin blanc vinifié comme un vin rouge, c’est-à-dire en gardant les peaux en contact avec le jus pendant la fermentation. Ce procédé, millénaire en Géorgie, confère au vin sa couleur ambrée, des tanins subtils, une palette aromatique sans équivalent.
Ce type de vin, au-delà de sa tendance actuelle, trouve naturellement sa place en Alsace, terre de blancs. Car la région ne se cantonne pas à la fraîcheur linéaire de ses Rieslings : elle ose, elle expérimente, elle fait dialoguer l’ancien et le moderne. Depuis une dizaine d’années, plusieurs domaines se sont lancés dans la vinification en orange, redonnant vie à des savoir-faire parfois oubliés.
Contrairement à la Géorgie ou à l’Italie, qui favorisent des cépages très spécifiques, l’Alsace n’a pas encore établi une “star” du vin orange. Ici, ce sont les cépages emblématiques qui s’offrent à la macération avec une pertinence parfois inespérée. À travers les cuvées et les vignerons, certains profils se dessinent.
Le Gewurztraminer, célèbre pour son exubérance aromatique — lychee, rose, épices douces — s’avère un candidat naturel pour le vin orange. La macération sur peaux révèle une structure étonnante, dompte sa gourmandise et lui apporte un trait salin et une amertume noble.
Le Riesling, roi d’Alsace, souvent comparé à un diamant brut pour sa précision, ne se prête pas d’emblée à la macération. Mais entre les mains de certains audacieux, il exprime des notes très subtiles, un profil tendu, presque cristallin, relevé d’épices jaunes et de légers amers.
Autre cépage de choix, le Pinot Gris, dont la peau rosée et la chair juteuse se métamorphosent en profondeur après macération. Loin de ses profils demi-secs traditionnels, il devient un vin de gastronomie, ample, structuré, où apparaissent des notes de fruits jaunes confits, de tabac blond, voire de truffe fraîche.
Ce cépage très aromatique, à la fois croquant et floral, offre un visage nouveau après macération. Il gagne en ampleur, conserve une fraîcheur éclatante, avec des arômes qui évoquent les zestes confits, la fleur d’oranger, la menthe sauvage.
Loin des projecteurs, le Sylvaner revient en grâce grâce à la vinification orange. Ce cépage longtemps déclassé — pourtant pilier du terroir de Mittelbergheim et d’Andlau — prend ici sa revanche. Sa neutralité apparente laisse jaillir une intensité minérale, des arômes herbacés, des notes qui rappellent la nèfle et la peau de pomme.
Sous le label générique de “vin orange”, fleurissent aussi des assemblages : assemblages de tous cépages “nobles” ou de vieilles parcelles complantées. Certains vignerons, notamment en Biodynamie, font cohabiter Pinot Blanc, Pinot Auxerrois, ou encore Chasselas.
Voici quelques vignerons et sources d’inspiration, pour ouvrir la porte des caves et des papilles. Chacun ayant choisi ses cépages, ses macérations, ses amphores ou ses vieux foudres :
Le mouvement du vin orange reste confidentiel mais en forte progression. En 2016, moins de 1 % des vignerons alsaciens proposaient une cuvée orange. En 2023, ils sont déjà près de 20 domaines à en proposer régulièrement, et une dizaine d’autres en projet sur les deux prochaines années (source : Comité Interprofessionnel des Vins d’Alsace (CIVA)).
Parmi les consommateurs, la tranche des 20-35 ans est la plus curieuse — c’est aussi elle qui dynamise le regain des salons (“La Levée de la Loire”, “Sous les pavés la vigne”), et les foires bio et indépendantes. Le vin orange se boit à la terrasse des winstubs traditionnelles aussi bien qu’aux tables de chefs étoilés.
Traverser l’Alsace autrement, c’est souvent accepter de ralentir. Prendre le temps d’une halte dans le cellier, écouter le vigneron évoquer le froissement de la peau sous ses doigts. Dans une région réputée pour la pureté de ses blancs, le vin orange offre un contrepoint vibrant : il rappelle la diversité des cépages, la richesse des sols, le courage de femmes et d’hommes qui, doucement, réinventent la tradition.
Goûter un “orange” d’Alsace, c’est accepter une part d’imprévu. C’est choisir la route sinueuse, parfois brouillée, mais toujours guidée par le respect du terroir. Peut-être, à l’issue de cette balade, surgira-t-il chez vous l’envie de franchir le pas, d’oser la dégustation, et pourquoi pas, de rencontrer ces vignerons passionnés, là où la vigne s’habille d’une lumière dorée aux confins du jour.
Pour aller plus loin :