Sur la carte des vins d’Alsace, les blancs tiennent la plume et le devant du bal : Riesling, Gewurztraminer, Muscat, Pinot Gris… Pourtant, il existe ici une discrète veine rubis, tissée sur les pentes, dorlotée par des mains patientes, qui murmure d’autres possibles. La vinification des vins rouges en Alsace, c’est l’histoire d’un défi, d’une curiosité et d’un enracinement profond, comme une balade hors-sentiers à travers les vignes polychromes. Entrons dans ce cheminement, où le Pinot Noir chante, entre tradition et audace, et raconte sa métamorphose du fruit à la cave, du jus à la bouteille.
L’Alsace n’a jamais été une terre monomaniaque, même si 90% de ses surfaces viticoles produisent du vin blanc (source : Comité Interprofessionnel des Vins d'Alsace). La part du rouge, presque toujours Pinot Noir, représentait à peine 8% de la production dans les années 1990, mais atteint aujourd’hui plus de 11% (données 2023, CIVC). Longtemps réservé aux plaisirs simples (« klevener » local servi à la table familiale), le rouge alerte aujourd’hui l’attention des critiques internationaux.
Le Pinot Noir occupe 1760 hectares en Alsace, notamment autour de la Route des Vins, d’Ottrott à Saint-Hippolyte. On le retrouve en vieilles vignes sur des sols de schistes, de granites ou de sables, chaque terroir révélant des nuances inattendues. À cela s’ajoutent, plus confidentiels encore, le rare Gamay, parfois assemblé pour des vins d’usage familial ou des expériences inédites.
Ici, l’élaboration des rouges se tisse en plusieurs étapes. L’Alsace, forte de son histoire germanique, a longtemps proposé des vins rouges frais, légers, à la robe claire façon clairet. Depuis vingt ans, la tendance penche vers des vins plus concentrés, parfois élevés en fût, dignes de rivaliser avec leurs cousins bourguignons.
Traditionnellement, une partie de la vendange est éraflée (on retire les rafles, c’est-à-dire les tiges), mais certains domaines reviennent à la vinification avec une proportion variable de rafles. Cela apporte structure, fraîcheur et parfois une touche épicée.
C’est à ce moment précis que le jus, blanc à l’origine, se teinte et s’arme de tanins : en macérant avec les peaux et parfois une partie des rafles, sous contrôle précis de la température (20-30°C), le vin acquiert sa robe, son corps, ses arômes de fruits rouges (cerise, griotte), ses légers accents de sous-bois en bouche.
Petite anecdote : certains domaines, comme le Domaine Muré, intègrent des levures indigènes, pour une expression authentique du terroir et des microclimats de chaque parcelle, un choix engagé qui nécessite maîtrise et patience.
La fermentation alcoolique est orchestrée par les levures. Si auparavant, la standardisation via des levures sélectionnées était la norme, de plus en plus de vignerons alsaciens osent la spontanéité, laissant les levures naturelles faire leur œuvre. Ce choix révèle des équilibres plus subtils, parfois capricieux, mais qui singularisent chaque cuvée.
Élevé traditionnellement en foudres de bois centenaires, le vin alsacien connaît depuis une quinzaine d’années une révolution discrète : apparition de la barrique bourguignonne, de la demi-muid, choix variés selon la volonté de chaque vigneron.
En 2022, plus de 160 exploitations produisaient un Pinot Noir classé « cuvée d’exception » ou « parcellaire » (source : Vitisphere), affirmation d’un engouement croissant pour ce style. En 2021, le Pinot Noir d’Alsace a enfin obtenu la mention Grand Cru (Kirchberg de Barr, Hengst, Pfingstberg), une révolution légale et symbolique, attendue depuis des décennies.
Le renouveau du Pinot Noir alsacien doit beaucoup à l’observation des voisins bourguignons, mais aussi à une volonté profonde de réécrire le récit local.
Sur la Route des Vins, le Pinot Noir s’invite désormais à la table des étoilés (Auberge de l’Ill, La Table d’Olivier Nasti…) comme chez les bistrots simples, attestant qu’il a su conquérir les palais, mais aussi susciter la curiosité des jeunes vignerons.
Pour ceux qui veulent ressentir, sentir, vivre la métamorphose du raisin en vin, voici quelques recommandations d’escapades :
À chaque étape, la rencontre humaine reste la dernière note, celle qui résonne longtemps après la gorgée : vigneronne ou vigneron, passionné.e ou curieux.se, tous nourrissent la renaissance des rouges dans cette région d’instincts blancs.
Le vin rouge d'Alsace, longtemps ombre discrète et plaisir confidentiel, s’affirme désormais comme une nouvelle expression du tempérament alsacien : sensible aux humeurs de la terre, attentif à chaque geste, porté par une jeunesse d’idées et d’envies. S’y intéresser, c’est accepter de se laisser surprendre, cheminer au fil des saisons, sentir l’Alsace raconter autrement ses villages, ses pierres, ses coteaux.
Difficile, alors, de ne pas être tenté par un détour, un verre au frais dans une cour, une escapade en cave ou une promenade au pied des ceps, guidé simplement par l’envie d’écouter le parfum du vin et le souffle du terroir. L’Alsace, décidément, n’a pas fini de nous étonner.