Sur les coteaux alsaciens, il est courant d’apercevoir le riesling régner en maître – le plus connu, le plus racé, le plus typique, à la personnalité presque indomptable. Mais lorsqu’il s’agit du crémant d’Alsace, la star des effervescents français – avec plus de 37 millions de bouteilles produites en 2022 (source : CIVA) – le riesling laisse souvent la place à d’autres cépages. Pinot blanc, auxerrois, chardonnay : ces noms reviennent sans cesse dans les caves et sur les étiquettes. Pourtant, un tabou demeure : peut-on, doit-on, faire un grand crémant d’Alsace à partir du riesling ? Pour le découvrir, partons sur les chemins caillouteux qui serpentent entre terroirs, pratiques vigneronnes et expériences sensorielles.
Le riesling dans tout cela ? Il reste un outsider, à tort ou à raison…
Avant de traverser les rangs de vigne, arrêtons-nous un instant. Le riesling est réputé pour ses arômes tranchants d’agrume, sa charge minérale, sa fraîcheur abyssale et son potentiel de garde. Mais ces qualités sont-elles un atout ou un obstacle pour le crémant ?
À la dégustation à l’aveugle, le crémant de riesling surprend souvent par sa colonne vertébrale minérale, des arômes d’agrumes confits, une finale droite, voire saline. Mais il se distingue des crémants basés sur le pinot blanc (plus ronds, plus floraux) ou l’auxerrois (plus doux et souples).
L’histoire n’est pas nouvelle : dès le XIXe siècle, des maisons comme Dopff au Moulin, à Riquewihr, testaient le riesling en effervescent. Leurs cuvées royales ont même reçu prix et médailles lors de concours internationaux, encouragées par la proximité du modèle champenois. Mais, face à la mode du crémant plus consensuel et facile à boire, le riesling a disparu des radars commerciaux – ou presque.
Aujourd’hui, une poignée de maisons et de vignerons indépendants osent remettre en avant le riesling pur en crémant, misant sur un public avisé.
Au fil des rencontres et des dégustations, plusieurs constats reviennent, que l’on soit à Andlau sur les terroirs de schistes, dans la plaine de Dambach ou sur les hauteurs de Riquewihr :
Un producteur à Epfig témoigne : « Nous avons proposé du 100% riesling sur trois millésimes à vingt ans d’intervalle. Certains clients réclament cette tension, d’autres préfèrent des crémants de raisins plus “faciles”. Mais c’est une signature qui plaît aux connaisseurs, surtout avec des fruits de mer ou un munster affiné. » (source : retour de salon Millésimes Alsace 2023)
Les crémants de riesling reviennent sur la table des sommeliers curieux, à Paris comme à Strasbourg. Emmanuel Delmas, sommelier et formateur, note dans son blog : « le riesling apporte éclat, allonge et une franchise saline superbe, mais peut heurter les amateurs de bulles en quête de douceur. Idéal à l’apéritif pour “réveiller” les papilles. » (source : Vinsurvin.fr)
À la carte de certains étoilés alsaciens, on retrouve le crémant de riesling pour casser les habitudes, lors d’accords vins-mets volontairement anticonformistes (source : restaurant La Nouvelle Auberge, Wihr-au-Val).
Voici quelques pistes à explorer pour les curieux désireux de goûter cette facette confidentielle :
Des chemins de traverse à parcourir lors de la prochaine fête du crémant à Dambach-la-Ville ou sur la Route des Vins au printemps.
Le crémant de riesling ne sera jamais le vin de masse. Il ne cherche ni la rondeur consensuelle, ni l’exubérance facile. Sur les tables de réveillon, il parle haut et clair, révèle le calcaire ou le granit d’où il provient, et s’impose comme l’un des rares effervescents français à assumer tension, verticalité et identité – un style fait pour les curieux et les amateurs de sensations franches.
Qu’il s’agisse d’une halte impromptue chez un vigneron passionné ou d’une balade à travers les villages perchés, le crémant d’Alsace version riesling raconte l’histoire d’une terre qui préfère la subtilité à l’évidence. À vous, maintenant, d’en pousser la porte… ou d’en déboucher le secret.